Görünür ışığın tüm frekansları birleştirildiğinde, ortaya çıkan ışık insan gözü tarafından beyaz olarak algılanır. Beyaz ışık, kabaca eşit yoğunlukta tüm ışık frekanslarını içerir. Beyaz ışığı bileşen renklerine bölme işlemine dağılma denir.
Dispersiyon çalışır, çünkü farklı dalga boylarındaki ışık farklı açılardaki şeffaf katılardan saptırılır. Işığın saptığı özel açıya kırılma indisi denir. Kırılma indisi, her bir renk için biraz farklı olduğu için, aynı ortamda ilerlerken bile, beyaz ışık ayrılabilir ve tüm görünür spektrumu ortaya çıkarabilir. Isaac Newton'un güneş ışığını kırmak ve sulandırmak için bir prizma kullanarak yaptığı deneyler, beyaz ışığın birçok farklı renkten oluştuğunu kanıtladı.
