Ultraviyole ışınımı, X ışınları ve gama ışınlarının tümü görünür ışıktan daha kısa dalga boylarına sahiptir. Ultraviyole spektrumu metreden 400 ila 10 milyarda, X ışınları yaklaşık 10 milyarda 10 trilyonda bir metre, gama ışınları ise 10 trilyonda bir metre.
Görünür ışık, düşük frekanslı radyo dalgalarından yüksek frekanslı gama ışınlarına kadar değişen elektromanyetik spektrumun yalnızca küçük bir kısmıdır. Görünür spektrum kızılötesi bölgenin hemen üstünde başlar ve ultraviyole bölgesinin hemen altında biter. Kızılötesi, ısı ya da termal enerji olarak algılanır.
Ultraviyole radyasyon, güneş yanıklarının başlıca nedenlerinden biridir. Daha kısa dalga boyları, tipik olarak görünür spektrum ışığını bloke eden bulutlara nüfuz eder.
