Glikokaliks, bakterilerin korneanın nemli kalmasına kadar nesnelere yapışmasına izin vermekten, çeşitli fonksiyonlara hizmet eder. Kaplama, karbonhidratlardan ve lifli proteinlerden oluşur.
Tüm bakteriler bir glikokaliksa sahiptir, ancak bazı hayvan hücrelerinde glikokaliks kaplamaları da bulunur. Bazı bakterilerde, glikokaliks, kapsül adı verilen sıkıca bağlı bir dış kaplama oluşturabilir. Kapsül, bakteriyel hücrenin diğer hücreler tarafından tüketilmesini önler çünkü bakterileri kapmak ve saldıran hücrenin içine çekmek için kullanılan molekülleri örter. Kapsül ayrıca bakteri hücresini yapışkan yapar, böylece nesnelere ve diğer hücrelere yapışabilir. Bu, bakterilerin koloniler oluşturmalarına ve akıntılar tarafından temizlenmelerine direnmelerine yardımcı olur.
Bakteriyel hücrelerin aksine, hayvan hücrelerinde her zaman glikokaliks yoktur. İnsanlarda, dikkate değer glikokaliks kaplamaları olan hücreler, çeşitli dokularda çeşitli işler yapan bulunur. Gözün içinde korneanın yakınındaki glikokaliks proteinleri su çeker ve korneanın nemli kalmasını sağlar. Bu korneayı enfeksiyondan ve havaya maruz kalmaktan korur.
İnsan kan damarlarının iç astarı ayrıca glikokalik üreten hücreler içerir. Burada, glikokaliks, hormonların ve besinlerin organlara ve organlardan geçişini düzenleyen kan ve kan damarı arasında bir arayüz görevi görür. Aynı zamanda kılcal damarlardan geçen kırmızı kan hücrelerinin sayısını değiştirir. Son olarak, vücut boyunca, glikokaliks hücreleri vücudun kendisi olarak tanımlamak ve aynı dokudaki hücreler arasındaki iletişimi kolaylaştırmak için kullanılır.
