Genetik çeşitlilik önemlidir, çünkü bir popülasyon sınırlı genetik çeşitliliğe sahip bir popülasyondan daha iyi bir hayatta kalma ve gelişme şansına sahiptir. Genetik çeşitlilik de olumsuz kalıtsal özelliklerin oluşumunu azaltır.
Genetik çeşitlilik, DNA içindeki mutasyonlardan gelir; genlerin bir popülasyondan diğerine hareketi veya gen akışı; ve cinsiyetten kaynaklanan yeni genetik kombinasyonlar. Bir popülasyon, önemli ölçüde değişen bireylerin genetiğini içerdiğinde, gruptaki bireylerin bazıları, onları hastalığa veya soğuğa dirençli kılan özelliklere sahip olabilir, bu kişiler diğerleriyle birlikte yaşadıklarında hayatta kalma şansını arttırır. Küçük, izole bir popülasyonun bireyleri, yakın akrabaları ile üremek zorunda kalabilir, bu da genetik kusurların oluşumunu arttırır. Yavrulaşma meydana geldiğinde, ebeveynlerde bulunan herhangi bir genetik zayıflık gelecek nesiller ile çarpılabilir.
Genetik çeşitlilik ayrıca organizmaların farklı iklimlerde ve ortamlarda hayatta kalmasına yardımcı olur. Eğer çevre zaman içinde tahmin edilemiyorsa ve çeşitli hastalıklar ve avcıları içeriyorsa, bireyler arasındaki bazı farklılıklar üremeye devam eden bazı bireylerin çoğalma şansını arttırırken, diğerleri de yok. Hastalık direncinde, genetik çeşitlilik önemlidir çünkü bir hastalık tüm bireylerin hastalığa eşit derecede duyarlı olduğu homojen bir popülasyonu azaltabilir.
