Fonograf, ilk müzik notasyonu veya metronomun icat edilmesi müzik temposunun ölçülüp yazılma şeklini değiştirdiği gibi aynı şekilde toplumu da değiştirdi; New York Times’a göre dünyaya müzik yaymak için mekanik bir araç sağladı. Thomas Edison fonografı 1887’de icat etti ve onunla birlikte müzik endüstrisinin temelleri doğdu.
Edison, seslerin bir silindirin etrafına sarılmış kalay folyo kullanılarak bir kalemle kaydedilebileceğini fark ettiğinde, bir telefon vericisi için tasarımı üzerinde çalışıyordu. Edison, birkaç ay içinde, ticari bir başvuru bulana kadar önümüzdeki 10 yıl boyunca üzerinde çalıştığı temel bir tasarıma sahipti.
Fonograf, müzik sanatında devrim yarattı. Performanslar kaydedildi ve insanlar boş zamanlarında onları dinleyebildiler. Ayrıca müzik ve iletişimi daha halka açık hale getirdi.
Buluş, yeni bir eğlence biçiminin ve müzik endüstrisinin talebini karşılayan tamamen yeni bir iş alanının doğuşunun sinyalini verdi. Edison'a, katkısı için laboratuvarının bulunduğu yer olan "Menlo Park Sihirbazı" ünvanı verildi.
