Kölelik, 1619'da Amerika'da, Hollandalı bir gemi ilk Afrika kölelerini Jamestown, Va'ye taşıdığında başladı. Köleler Yeni Dünya bitkilerini işe almak için getirildi.
Amerika köleliği yönetecek yasalara sahip olmadığından, ilk kölelere özgürlüklerini kazanmak için birkaç yıl çalışabilecek girintili memurlar gibi davranıldı. Amerika'nın ilk köle yasaları, nihai özgürlük umudunu ortadan kaldırarak 1641'de kabul edildi. Kölelerin çoğu, ekonominin 1700'lerin sonlarına kadar çivit, pirinç ve tütün ürünleri etrafında toplandığı Güney kolonilerindeki toprak sahipleri tarafından satın alındı. Pamuk çırçır 1793 yılında icat edildiğinde, birçok güney plantasyon sahibi pamuk yetiştirmeye geçerek ucuz köle işçiliğine daha bağımlı hale geldi.
