Avrupalılar, Hindistan ve Asya’ya giden bütün su yolunu aradı çünkü Osmanlı Türkleri Konstantinopolis’i fethetti, Uzakdoğu’ya olan ticaret yollarını kapattı. Vasco da Gama, 1498’de.
Rönesans, Avrupa ile Uzak Doğu arasındaki ticaretin başlangıcını görmüştü. Doğrudan Uzak Doğu'ya bağlanan iç su yolu bulunmadığından, tüccarlar Orta Doğu üzerinden kara yoluyla seyahat etmek zorunda kaldılar. Bu yolların Türkler tarafından kaldırılmasının ardından, İspanya, Portekiz, İngiltere ve Fransa gibi ülkeler, bu tehdidi atlamak için Afrika'ya ve daha batıya geziler gönderdi. Bu keşifler yanlışlıkla Yeni Dünya'nın keşfedilmesine yol açtı.
