Kaliforniya'nın bilinen ilk sakinleri Asyalılardı. Bu sakinler, Bering Boğazı boyunca Kuzey Amerika'ya seyahat etmek için artık varolmayan bir kara köprüsünü kullandılar.
Nüfus sakinleri yaklaşık 10.000 yıl önce Kaliforniya ve diğer yerlere yerleşti ve kendilerini farklı iklimler ve coğrafi bölgelere yerleştirdiler. Bu süre zarfında, iklim genellikle yıl boyunca daha ılımandı ve bu da seyahatleri çok daha kolaylaştırdı. Devletin dağlar ve çöller de dahil olmak üzere çeşitli topografyaları, yerli grupların aynı anda çok uzak mesafelere seyahat etmelerini engelledi. Topografya, Hupa, Pomo ve Maidu da dahil olmak üzere kendi yaşam tarzları ve kültürleriyle grupların gelişmesine yol açan yerli insanları da ayırdı.
