Fiziksel değişiklikler yeni maddeler üretmez, ancak kimyasal değişiklikler yeni maddeler üretir. Fiziksel bir değişiklik maddenin durumlarıyla ilgilidir. Erime, buharlaşma, donma, süblimasyon ve yoğunlaşma fiziksel değişimlerdir. Bir buz küpünün eritilmesi fiziksel bir değişimdir, çünkü madde su olarak kalır. Çoğu fiziksel değişiklik geri dönüşümlüdür. Bir kutuyu kırmak, suyu kaynatmak, camı kırmak, odun kesmek, kum ve su karıştırmak ve kağıt ufalamak fiziksel değişikliklerdir.
Moleküler seviyede kimyasal değişiklikler meydana gelir. Değişim yeni bir madde üretir. Kimyasal değişiklikler yanma, sentez, oksidasyon, nötrleştirme ve ayrışmayı içerir. Örneğin, demir paslanma kimyasal değişimin bir örneğidir. Gıda metabolizması, odun yakmak, bir baz ile karıştırmak ve asit vermek, bir kek pişirmek ve kimyasal bir batarya kullanmak da kimyasal değişimlerin örnekleridir.
Bir reaksiyonun meydana gelip gelmediği değerlendirilerek kimyasal bir değişiklik belirlenebilir. Işık, ısı, renk, gaz üretimi, koku veya seste bir değişiklik meydana gelirse kimyasal bir reaksiyon meydana gelebilir. Bir çökelti oluşursa, kimyasal bir değişim meydana geldi. Bir koku kimyasal bir değişimin işaretidir, çünkü ayrışmanın meydana geldiğinin kanıtıdır. Örneğin, çürük bir yumurta yeni bir maddeye dönüşürken bir koku üretir.
