Bir asit-baz pH göstergesi olan fenolftalein, zayıf bir asittir. Bu nedenle, bu gösterge, yüksek konsantrasyonlarda hidrojen iyonu ile ilişkili asitlerin varlığında renksizdir. Bazik bir çözeltinin varlığında, fenolftalein pembe bir renge dönüşür çünkü bazlar bir hidroksit iyon konsantrasyonu ile ilişkilendirilir.
Solüsyonlarda hidrojen veya hidroksit iyonlarının fazlalığının varlığı, bu renk değişimlerini hesaba katar. Gösterge olarak fenolftalein kullanıldığında, renkteki renksizden açık pembeye geçiş, pH 8,2'de gerçekleşir. 8.3 ila 10 arasında değişen bir pH için, çözelti renk koyu pembedir. 14.0 olan pH ölçeğinin en üstünde bulunan temel çözeltiler menekşe rengi olabilir.
pH ölçeği 0.0 ila 14.0 arasında değişmekte olup, 7.0, nötr bir maddedir. Bu nötr noktanın üstünde temel çözümler bulunur, bu noktanın altında ise asidik çözümler bulunur.
