Elk, mevsime bağlı olarak çeşitli yiyecekler yerler. Otlar, sazlar, çiçekler ve diğer yumuşak bitki yiyecekleri, yaz aylarında diyet yaparlar; diyetlerini kışın yaparlar. Ayrıca zaman zaman mantar yer.
Elk ruminatörlerdir, bu da sert yiyeceklerini sindirmek için yutulduktan sonra tekrar yutması ve çiğnemesi gerektiği anlamına gelir. Bu işleme bazen çiğneme cudingi denir.
Elk, yaz aylarında otlarken karahindiba, dalya, atmaca, menekşe ve yonca için özel bir düşkünlüğe sahiptir. Kışın, tercih edilen odunsu bitkiler arasında kış yeşili, doğu baldıran otu, sumak, kabuklu çam, staghorn ve basswood bulunur.
Elk, avcılardan kaçınmaları ve yiyecek bulmalarına yardımcı olacak iyi bir işitme, koku ve görüşe sahiptir. Çok gürültülü ve sosyaldirler ve sürülerinin diğer üyeleriyle iletişim kurmak için dokunuş dahil tüm duyularını kullanırlar. Yaz aylarında sürüler 400 kadar geyik içerebilir. Sürüler, bekar bir erkeğin öncülüğü olan anaerkildir, ancak erkekler çiftleşme mevsiminde dişileri haremler halinde düzenlerler. Genellikle sadece sabahın erken saatlerinde ve akşam geç saatlerinde beslenirler ve zamanlarının geri kalanını uyurken ya da çiğnenerek toplarlar.
Otçul olarak elk, birçok avcı için önemli av hayvanlarıdır. Bununla birlikte, büyük bedenleri, zorlayıcı toynakları, sürülerdeki hareketler ve erkeklerde geyik boynuzu, az sayıda avcının yetişkinlere saldırdığı anlamına gelir.
