Bir ana izotop, çürüme geçiren ve diğer izotopları üretmede çürümeye neden olabilecek kız izotopları üreten bir öğenin radyoaktif bir şeklidir.
Bir ana izotop, protonlar, nötronlar ve elektronlar içeren parçacıkları yayarak bozulur. Radyoaktivite olarak bilinen bu partikül kaybı, bir ana izotopu, kızı izotoplara dönüştürür. Ana izotop uranyum-238, örneğin 92 proton ve 146 nötron içerir. Uranyum-238, radyoaktivite ile iki proton ve iki nötronu kaybettiğinde, kız izotop toryumu-234 olur.
Radyoaktif izotoplar sabit bir oranda çürüdüğü için, bir maddede ana ve kız izotoplarının nispi oranları bu maddenin yaşını belirlemeye yardımcı olur. Bilim adamları, gezegenlerin yaşlarını tahmin etmek için ana izotop, uranyum ve kız izotopun nispi miktarlarını kullandılar.
