Bulunan en eski fosil kanıtı, dünyada 3.5 ila 3.9 milyar yıldır yaşamın var olduğunu gösteriyor. Gezegenin yüzeyinin, Geç Ağır Bombardıman'ın sonrasına kadar tüm yaşamlara karşı sakıncalı olduğu varsayılmıştır. kabaca 3.8 ila 4.1 milyar yıl önce meydana geldi.
Dünyadaki en eski yaşam formları, ilkel okyanuslardaki organik moleküllerden oluşan çağdaş prokaryotlara benzeyen tek hücreli organizmalardı. 2014 yılı itibariyle bilinen en eski fosiller, stromatolitler olarak bilinen organik malzemenin matları halinde oluşan mavi-yeşil alglerin atalarıdır. Avustralya'da bulunan bu tortul tabakalar, başarıyla 3.5 milyar yıl öncesine tarihlendi. Batı Grönland'da bulunan eski yataklar, Nature Geoscience dergisinin bilim yayınına göre, bulgular kesin olmasa da 3,7 milyar yıl öncesine kadar uzanabilir.
