Eskiden günümüze doğru ilerleyen Dünya'nın jeolojik tarihinin dört büyük dönemi Prekambriyen, Paleozoik, Mesozoyik ve Senozoyik'tir. Bu dönemlerin uzunlukları genellikle "mya" ile ölçülür. "milyonlarca yıl önce" anlamına gelir. Jeolojik zaman ölçeğinin veya GTS'nin dört ana dönemi, Dünya'nın Cenozoik Dönemi Kuvaterner Dönemi Holosen Dönemi içindeki mevcut zaman ölçeği yerleşimi gibi daha küçük birimlere bölünmüştür.
Şu anki GTS dönemi, Cenozoik Çağ, 65.5 milyon yıl önce başladı. Bu dönemde cari dönem, 2.588 milyon yıl önce başlayan Kuvaterner Dönemi'dir. Jeolojik zaman ölçeğinin en son bölümü olan Holosen Dönemi, 11.700 yıl önce başladı. Cenozoik Çağ, tanınabilir ilk insanın var olduğu zamandır. Cenozoic Era'nın nispeten kısa bir süre boyunca, kıtaların Dünya'nın yüzeyindeki dağılımını etkileyen plaka tektoniğinin kayması ile ilgili olarak nispeten az bir değişiklik meydana geldi.
En eski GTS dönemi, Prekambriyen Dönemi, 4.600 mya veya 4.6 milyar yıl önce, Dünya'nın oluşumu ile başladı. Bu süre zarfında, Dünya'nın kabuğu, orijinal erimiş formundan katılaşmaya başladı. İlk bilinen fosiller, bu dönemin 4.000 mya veya 4 milyar yıl önce başlayan Archean Eon'a aittir. Genel olarak, Prekambriyen Dönemi Dünya tarihinin yüzde 88'ini oluşturuyor.
