Dünya kıta ve okyanus denilen iki kabuğa sahiptir. Ortalama olarak kıta kabuğu 25 mil ve okyanus kabuğu yaklaşık dört mil kalınlığındadır.
Kabuklar, depremlere ve volkanlara neden olan ve hareket ettikçe dağ oluşturan 15 tektonik plakaya ayrılır. Okyanus kabuğu, kıtasal kabuğa göre daha yoğun kayalardan yapılmıştır. İki kabuk arasındaki farklı yoğunluk, okyanus kabuğunun, yeraltı kabuğunun altına kaymasına neden olur; bu da alt çarpma denilen bir süreçte volkanlar oluşturur. Milyonlarca yıllık bir süre boyunca, okyanus kabuğu Dünya'nın mantosuna girebilecek kadar aşağıya doğru zorlanır, bu da magmaya dönüşmesine ve yeni bir kabuk oluşturmasına neden olur.
