Doğal lifler, bir bitki, hayvan veya mineral kaynağından gelenlerdir. Asbest doğal bir mineral lifdir.
Arkeolojik kanıtlar, tarih yazılmadan önce doğal lifleri kullanan insanları işaret eder. Kenevir, güneybatı Asya’da 4500 B.C. Mısırlılar 3400 B.C'de keten kullanarak iplik eğirme ve dokuma öğrenmişlerdi ve Hindistan 3000 B.C.'de pamuk kullanıyordu. İpekböceği, Çin halkının ipek döndürmek için kullandıkları doğal lifleri sağladı ve kanıtlar, bu süreci 2640 B.C'ye kadar geliştirdiklerini gösteriyor.
Bitkiler, yapraklar, saplar, tohum kılları ve kabuğu lifleri dahil olmak üzere lif için birçok kaynak sağlar. Yapraklar sisal için lif sağlarken, saplar kenevir ve keten kumaşın temelini oluşturur. Hindistancevizi kabukları, özellikle otomobillerde, döşemelikte dolgu olarak kullanılan kısa elyaflar sağlar. Bununla birlikte, pamuk bitkisinin çok ince tohum kılları, tüm doğal liflerden en yaygın şekilde kullanılanı sağlar: pamuk.
Hayvansal lifler protein bazlıdır. Çoğu, ipek hariç, bir hayvanın kılından veya kürkünden gelir. Yün koyun, alpaka ve tavşan kıllarından gelir. Moğolistan'da, develer çok yumuşak deve kılı kumaşları için kullanılan saçı sağlarlar.
