Dış iskeletli hayvanlar, böcekler, kabuklular ve örümcekler gibi tüm eklembacaklıları ve kabuklu yumuşakçalar gibi diğer birçok omurgasız hayvanını içerir. Kabuklu yumuşakçalar arasında salyangoz, dişi kabukları, istiridye, nautilus ve chitons bulunur. Dış iskelet temel olarak bir hayvanın vücudunu koruyan ve destekleyen dış bir iskelettir.
Yaygın kullanımda, ıstakoz gibi dış iskeletli bazı büyük hayvanların "mermi" olduğu söylenir. İnsanlar ve diğer memelilerde “endoskeleton” adı verilen iç iskeletler vardır. Kaplumbağa gibi bazı hayvanların hem bir dış iskeleti hem de bir dış iskeleti vardır. Dış iskeletler kemik, kıkırdak, dentin, kitin, kalsiyum karbonatlar, silika, gregit ve pirit gibi çeşitli malzemelerden oluşur.
Hayvanlardaki sert dış katmanların tümü exoskeleton değildir. Armadillo kemikten yapılmış sert bir dış katmana sahiptir ve pangolin saçtan bir taneye sahiptir. Dış iskeletler katıdır ve büyüme sınırlamaları sunabilir. Bu nedenle, bir hayvanın büyümesi için gerçek bir dış iskeletin dökülmesi gerekir. Daha sonra, başlangıçta yumuşak ve esnek olan eskinin altında yeni bir dış iskelet oluşur. Hayvan, maksimum boyuta genişletmek için yumuşakken kendini pompalar ve sonra sertleşmesini sağlar. Hayvan bir kez dış iskeletini dışlamazsa, kendi kabuğuna boğulabilir ve olgunluğa ulaşamayabilir.
