Önceden var olan faylarda kaya kütlelerinin hareketi ve kırılması meydana geldiğinde bir deprem meydana gelir. Bir deprem çarptığında, enerji, Dünya'nın kabuğundan geçen sismik dalgalarla yaratılır.
Sismik dalgalar, farklı alanlara rağmen enerjiyi taşır. Sismik dalgalar, birçok farklı parçaya sahip fiziksel dalgalardır. Tepe dalganın yüksek noktasıyken, oluk düşük noktasıdır. Tepeler veya oluklar arasındaki mesafe dalga boyudur. Dalga yüksekliği, bozulmamış yüzeyden dalga tepesine olan dikey mesafeyi temsil eder. Tipik olarak, dalgalar büyüdükçe, daha fazla enerji sağlarlar. Büyük dalgalar dik ve benzersiz bir şekle sahiptir.
Deprem sırasında zemin dalgalardan çıkan enerjiden dolayı sallanır. Merkez üssüne yaklaştıkça, zemin o kadar fazla sallanır. Sismik enerji kayaların arasından geçtikten sonra, enerji dağılacak. Dalgalar, dalgaların boyutuna bağlı olarak çeşitli hızlarda hareket eder. Merkez üssünde, tüm dalgalar kabaca aynı anda yaratılıyor, bu da zeminin küçük bir süre boyunca çok ani sallanmasını sağlıyor. Deprem tarafından oluşturulan dalgalar bir sismograf ile ölçülür ve kaydedilir.
