New York Times Sağlık Rehberi insan vücudunun oksijen taşıyan proteinleri hemoglobin ve miyoglobini yapmak için demire ihtiyacı olduğunu açıklar. San Francisco'daki Tıp Merkezi'ndeki Kaliforniya Üniversitesi, hemoglobinin kandaki oksijeni akciğerlerden dokulara aktardığını belirtir. Kas hücrelerindeki miyoglobin oksijeni kabul eder, depolar, taşır ve serbest bırakır.
NYT Sağlık Rehberi ayrıca demirin vücuttaki birçok proteinin bir parçasını oluşturduğunu da açıklar. Bununla birlikte, UCSF Tıp Merkezi, vücudun doğal olarak demir üretmediğini, dolayısıyla vücudun yiyecekleri demiri emmesi gerektiğini belirtir. Demir bakımından zengin yiyecekler arasında kuru fasulye, kuru meyve, yumurta, demir takviyeli tahıl, yağsız kırmızı et, karaciğer, istiridye, kümes hayvanları veya koyu kırmızı et, somon, ton balığı ve tam tahıllar bulunur.
Vücut yeterince demir alamadığında, demir eksikliği anemisine yenik düşebilir. Demir eksikliği belirtileri arasında enerji eksikliği, nefes darlığı, baş ağrısı, sinirlilik, baş dönmesi ve kilo kaybı sayılabilir. Hemokromatoz denilen nadir bir genetik bozukluğu olan insanlar çok fazla demir alır. Ayrıca, çok fazla demir takviyesi alan çocuklar demir zehirlenmesi geliştirebilir. Demir zehirlenmesi belirtileri arasında anoreksi, baş dönmesi, yorgunluk, cilde koyu renk, baş ağrısı, bulantı, nefes darlığı, kusma ve kilo kaybı sayılabilir.
