Álvar Núñez Cabeza de Vaca, İspanya adına Yeni Dünya için bir kaşifti. 1490'da İspanya Extremadura'da doğdu. 1528'de Florida'daki Tampa Körfezi'ne ulaşan Pánfilo de Narváez'in keşif gezisinde saymanlık yaptı.
Yolculuk de Vaca ve yaklaşık 60 diğer üye dışındaki herkes için ölümcül oldu. Kaşif, bölgedeki Amerikan yerlileri arasında yaşamadan ve onlarla bir tüccar ve şifacı olarak çalışmadan önce günümüz Galveston, Texas'a ulaştı. Kuzey Florida'da zaman geçirirken, De Vaca'nın keşif grubu Apalachee Yerlileri'nin rehinesini aldı ve bu da yerlilerden şiddetli bir tepki aldı.
De Vaca, 1532'de bugünkü Teksas, Meksika ve New Mexico'da bölgeyi keşfe çıkaran İspanyolları aramak için seyahat etti. 1536'da İspanya köleleri ile bir araya geldi ve Yerli Amerikalılara yaptıkları muamele ile aynı fikirde değildi. Bu deneyimden dolayı İspanya'ya döndü ve Yerli Amerikalıların daha iyi muamele edilmesini savundu. Meksika'da eyalet valisi olarak görev yaptı; Bununla birlikte, görev süresi yolsuzluk suçlamalarıyla doluydu. İspanya'ya döndükten sonra, yetkililer onu tutukladı, ancak 1552'de affedildi ve bu deneyimi Seville'de hakim olmak için kullandı.
