C3, C4 ve CAM tesisleri arasındaki temel fark, bu bitkilerin su kaybını en aza indirgeme şeklidir. Bu bitkilerin tümü kurak, yüksek ısı ve hafif çevre koşullarına uyum sağlayabilir.
Pima Community College'a göre, fotosentez sırasında, C3 tesisleri üç karbonlu bir bileşiğe karbon dioksit eklerken, C4 tesisleri dört karbonlu bir bileşiğe karbon dioksit ekler. CAM bitkileri karbondioksiti fotosentezde kullanmadan önce bir asit olarak depolar. C3 ve C4 bitkileri için stomalar gün boyunca açıktır. Geceleri, CAM bitkilerinin stomaları açılır ve karbondioksit dönüştürülür ve bir asit olarak depolanır. Gün boyunca asit bozulur ve karbondioksit salınır. C3 bitkileri serin ve nemli koşullarda en verimli iken, C4 ve CAM bitkileri kurak koşullarda en verimlidir. C3 bitkilerinde, yaprakta fotosentez oluşur. Fotosentez, C4 bitkilerinin iç hücrelerinde gerçekleşir. Aşırı hava koşulları altında, CAM tesisleri gece ve gündüz stomaları kapalı bıraktıkları boş bir aşamaya girebilirler. Kaktüsler ve aloe vera gibi CAM bitkileri, herhangi bir C4 bitkisine göre çok daha sıcak hava koşullarına dayanabilir. C4 bitkileri tipik olarak mısır gibi yazlık bitkilerdir.
