Bulutlar suyun buharlaşması ve yoğunlaşması yoluyla oluşur. Su molekülleri buhar, sıvı ve katı arasında geçiş yaptıkça, havada hareket ederler. Az miktarda hava çok hızlı bir şekilde soğuduğunda ve doygunluğa ulaştığında, su yoğunlaşıp bulut haline gelebilir.
Birkaç faktör bir bulut oluşturabilir. Örneğin, arazi su moleküllerini yukarı doğru orografik kaldırma olarak bilinen daha soğuk havaya itebilir veya buhar soğuk bir cepheye girebilir. Oluşan bulutların bir başka nedeni de su buharının bir şeye yapışmasıdır. Su buharı bir şeye tutunduğunda sıvı veya katı halini alabilir. Su buharı, yoğunlaşma çekirdeği veya donma çekirdeği olarak adlandırılan birçok partiküle yapışabilir.
Toz parçacıkları, orman yangınlarından ve deniz tuzu parçacıklarından kurumlar yoğunlaşma çekirdeği olarak işlev görebilir ve su damlacıkları veya buz kristalleri etraflarında oluşmaya başlar, hızlı bir şekilde soğur ve bulutlanır. Bazı bitki bakterileri bile bulut oluşumu için odak noktası olabilir.
Bir bulut aslında yalnızca büyük miktarda kristalize su molekülleri ve su damlacıklarıdır. Bir bulutun farklı şekilleri, boyutları ve diğer özellikleri, içinde bulundukları koşullara bağlıdır. Bulut oluşumunu etkileyen faktörler nem, sıcaklık ve irtifa içerir.
