Buharlaşma sırasında su, atmosfere yükselir ve bulutların içinde yoğunlaşır. Bulutlar çok fazla nemi emip ağırlaştığında, nem yağış şeklinde yere düşer. Bu, buharlaşma, yoğuşma ve çökeltmeyi içeren su döngüsü olarak bilinir.
Su döngüsü, su okyanus yüzeyinden buharlaştığında başlar. Nem yükselir ve soğur ve su buharı bulutları oluşturur. Yakında, nem çökelme ile yere geri döner. Su yüzeye ulaştığında, bir kısmı tekrar havaya karışmaya meyillidir. Aynı zamanda bazen yüzeye nüfuz eder ve nehirlere, akarsulara ve okyanuslara sızan yeraltı suyuna dönüşür. Zaman zaman, su, bitkilerin yapraklarından ve gövdelerinden havaya çıkan suyun süreci olan terleme yoluyla tekrar atmosfere salınır.
Buharlaşma, sıvının gaza dönüşen sürecidir. Sıvılar soğuk ya da ılık olduğunda oluşur. Çoğu zaman, sıvılar sıcak olduğunda buharlaşma olur. Su döngüsü boyunca, su asla kaybolmaz; sürekli farklı biçimlerde değişiyor.
Havada buharlaşan suyun çoğu okyanuslardan gelir. Bitkilerden ve topraktan gelen sıvılar da atmosfere yükselir ve bulutlar oluşturur. Kar ve buz, ilk önce süblimasyon yoluyla erimeden bile olsa buharlaşır; bu, ara sıvı faz olmadan doğrudan katıdan gaza geçiş sürecidir.
