Bugün dünyada yaklaşık 70.000 kel kartal yaşıyor. Kartallar, Kuzey Amerika'nın çoğunda, kartal popülasyonunun yaklaşık yarısı sadece Alaska'da yaşayan yaklaşık 20.000 kuş ve İngilizlerde yaşayan yaklaşık 20.000 kuş var. Büyük ölçüde orada bulunan somon popülasyonu nedeniyle gelişmekte oldukları Columbia.
Kel kartal, Amerika Birleşik Devletleri'nin ulusal kuşudur, ancak gerçekten kel değildir. Bir zamanlar "kel" kelimesi sadece beyaz anlamına geliyordu; "kel" kelimesi bugün kullanıldığı gibi aynı anlama gelmiyordu. Kartal, eski dünya girişimlerini, kitlerini ve şahinleri de içeren Accipitridae ailesinin bir üyesidir.
Kartallar davranışları ve özelliklerine bağlı olarak gevşek bir şekilde dört gruba ayrılır. Kel kartal, güney ve kuzey çeşitleri de dahil olmak üzere iki alt türe ayrılmış bir balık veya deniz kartalı. Güney çeşidi, Baja California'dan Florida ve Güney Carolina'ya kadar Körfez eyaletlerinde bulunur. Kuzey türler Alaska ve kuzeybatıda bulunur.
Haziran 2007'de Federal Tehlike Altında ve Tehdit Altındaki Türler Listesinden çıkarılmış olmasına rağmen, kel kartal Kel ve Altın Kartal Koruma Yasası altında korunmaktadır. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki yuvalanma çiftlerinin sayısı, 1960'ların başından itibaren on kat arttı ve kel kartalı tehdit altındaki türler listesinden çıkarmaya yardımcı oldu.
