"Buda" terimi, genellikle bir süre 563 B.C. arasında yaşadığına inanılan eski Hint figürü Siddhartha Gautama için bir itiraz olarak kullanılır. ve 483 B.C. "Buda", "uyanmış olan" anlamına gelen bir Sanskritçe terimdir.
Siddhartha Gautama, terimini kendine ifade etmek için kullanan manevi bir öğretmendi. Monarşik veya ilahi unvanlardan farklı olan “Buda”, artık onun artık duygulara ve illüzyona bir köle olmadığı, ancak Nirvana'ya (veya acı çekmekten özgürlüğe) kavuşduğu anlamına geliyordu.
Yaşamının çoğunu, Dharma'yı (ya da Nirvana'ya giden yolu) takipçilerine öğretmekle geçirdi. Bu nedenle, Budist geleneğinin kurucusu ve diğer ikisinin Dharma (öğretiler) ve Sangha (takipçileri) olduğu "üç sığınağından" biri olarak hatırlanmaktadır.
