Göçmenler pek çok nedenden ötürü Amerika'ya geldiler, ancak çoğu özgür bir toplumun yaşamlarını iyileştirmelerine ve dinlerini özgürce uygulamalarına olanak tanıyacak imkânlar için geldi. İlk Amerikalı göçmenler Hacılar, dini inançlarına zulmetmek istemedikleri için geldiler.
Hacılar Plymouth Kayası'na indi ve aslen Avrupa'dan geldi. İngilizler, Virginia Colony'deki Jamestown'da ilk kalıcı yerleşim yerlerini oluşturdu. Oradan, muhalifler Amerika'ya geldiler, böylece kendi ülkelerinde sustuklarında konuşmaya devam edebildiler. Sonra yeni göçmenler hayatlarını ve ailelerinin hayatını iyileştirmeye geldi. Elbette, Amerika'nın asıl sakinleri, Asya ile Kuzey Amerika arasında var olan kara köprüsünü geçenlerdi.
II. Dünya Savaşı'ndan bu yana güvenlik ve özgürlüğü bulmak için dört milyondan fazla mülteci Amerika'ya geldi. Birleşik Devletler’in sunması gereken yaratıcı açıklıkta gelişiyorlar. Bununla birlikte, 1850'lerin başından beri, çok sayıda Asya göçmeni geldiğinde, Kaliforniya altın akınının baştan çıkarmasıyla birlikte, göçmen karşıtı duyarlılık artmıştır. Yerli birçok Amerikalı, göçmenlerin işler için istenmeyen rekabet haline gelmesinden endişe duyuyordu. Göç politikası öncelikle devletler tarafından ele alındı, ancak federal hükümet 1890'da devreye girdi.
