Biyolojik zarlarda en önemli olan lipit kolesteroldür. Kolesterol, hayvan hücrelerinin zarlarını oluşturur ve korur. Bir kolesterol molekülünde bulunan hidroksil grubu ve hidrokarbon zinciri, hücrenin akışkanlığını korur ve düzenler.
Kolesterol, sinir hücrelerinin etrafındaki miyelin kılıflarının oluşturulmasında da gereklidir. Bu miyelin kılıfları olmadan, sinir hücreleri düzgün çalışamaz, çünkü sinir uyarıları verimli bir şekilde seyahat edemez. Multipl skleroz gibi hastalıklar sinir hücrelerinin etrafındaki miyelin kılıflarının parçalanması sonucu ortaya çıkar.
Kolesterol, bir kişinin diyetinden elde edilir, fakat vücut da onu üretir. İnsanların hayvansal ürünlerden kolesterol alması nedeniyle katı vejeteryanların düşük kolesterol seviyelerine sahip olması beklenebilir. Ancak, vücut diyeti eksik olan kolesterolü kendisinden daha fazlasını alarak telafi eder.
Destekleyici hücre membranlarının yanı sıra, östrojen gibi hormonların üretimi için kolesterol önemlidir. Ayrıca diğer lipitleri sindirmek için kullanılan safrayı hazırlamaya yardımcı olur. İnsan safrasında bulunan kolesterolün yaklaşık yarısı karaciğer tarafından geri dönüştürülürken, geri kalanı atılır. Kolesterol, insan vücudunun az miktarda ürettiği vitaminlerden biri olan D vitamini üretiminde de önemlidir.
