Proteinler, amino asit adı verilen yapı taşlarından oluşur. Bitkiler, amino asitleri iki ana kaynaktan sentezlemek için gereken nitrojeni elde eder: toprakta bulunan nitratlar (veya gübre olarak eklenir) ve bazı bitkilerin kök nodüllerinde yaşayan azot tespit eden bakteriler tarafından üretilen amonyak.
Azot, Dünya atmosferinin yüzde 78'ini oluşturur. Bununla birlikte, N2 gazı kimyasal olarak reaktif değildir. Hayvanlar ve bitkiler protein yapmak için bu formda azot kullanamazlar. Sonunda, bitkiler, sırasıyla nitratlar ve amonyak üretmek için yıldırım çarpmalarına ve azot sabitleyici bakterilere dayanır. Buna karşılık hayvanlar, protein oluşturmak için ihtiyaç duydukları amino asitleri elde etmek için bitkileri veya diğer hayvanları yemeye güvenirler.
