Birincil hücreler, kullanımdan sonra kolayca şarj edilemeyen pillerdir; ikincil hücreler, yeniden şarj edilebilir olanlardır. Genellikle, birincil hücreler, tek bir kullanımdan sonra atılır, ikincil hücreler ise tekrar tekrar.
Birincil hücreler genellikle serbest akışlı bir elektrolit içermez; bunun yerine, elektroliti ayırıcılar adı verilen katı cihazların içinde tutarlar. Önemli miktarda sıvı elektrolit bulunmadığı için, bu tür pillere genellikle kuru hücreler adı verilir. Buna karşılık, ikincil hücreler genellikle ıslak hücrelerin adını kazandırarak, sıvı bir elektrolit içerir.
İkincil hücreler tamamen deşarj olduktan sonra tekrar şarj edilebilir ve kullanılabilir. Hücre içinden elektrik akımını normalde aktığı ters yönde pompalayarak, hücre ek kullanım için şarj edilebilir.
Birincil hücrelere örnekler, çocukların oyuncakları, radyoları ve benzeri tüketici elektroniği ürünleri için kullanılan pil türlerini içerir. Buna karşılık, araç aküleri ve bekleme güç kaynakları genellikle ikincil hücrelerdir.
Sıvı bir elektrolit gerektirdiklerinden, ikincil hücreler genellikle birincil hücrelerden daha büyüktür. Birincil hücreler genellikle ikincil hücrelerden daha ucuzdur, çünkü daha az bileşen gerektirir ve yapıları daha basittir. Çoğunlukla ikincil hücreler ek bakım gerektirir, düşük primer hücrelerin maliyeti ise bakımın gerekli olmadığı anlamına gelir.
