Birincil tüketiciler yalnızca bitkilerle beslenirler. Yiyecekleri yapraklar, otlar, mantarlar, çiçekli çalılar ve diğer korunma tesislerinden oluşur. Besin zincirinde bitkiler, otçullar tarafından beslenen üreticilerdir. Birincil tüketicilerin örnekleri inek, keçi, antilop, tavşan, zürafa ve zebradır.
İkincil tüketiciler birincil tüketiciler (otoburlar) ile beslenir. Etçiller olarak adlandırılırlar. Örnekler aslanlar, leoparlar, çitalar, kaplanlar, sırtlanlar, kartallar ve vahşi köpeklerdir. Omnivorlar, hem bitkilerde hem de diğer hayvanlarda beslenen hayvanlardır. Bu nedenle, her iki tüketici kategorisine de girerler - birincil ve ikincil. Omnivorların örnekleri, insanlar, domuzlar, sincaplar ve evcil köpeklerdir. Tersiyer tüketiciler ise, yalnızca etle beslenen etoburlardır. Örnekler şahinler, köpekbalıkları ve yılanlardır. Bitkiler üretici olarak anılır, çünkü hayvanların aksine, fotosentez adı verilen süreçte kendi yiyeceklerini yapabilirler.
Besin zincirinde, tüm tüketicilerin devam edebilmeleri için enerjiye ihtiyaçları vardır. Örneğin, insanlar organlarının en iyi şekilde çalışmasını sağlamak için besin maddelerine ihtiyaç duyarlar. Bir organizma diğerine beslendiğinde, enerji kaybolur. Bu nedenle, birincil tüketiciden daha fazla üretici olması gerekir. Benzer şekilde, birincil tüketiciler ikincil tüketicilerden, ikincil tüketiciler ise üçüncül tüketicilerden daha fazladır. Eğer avcılar avlarından daha fazlaysa, dengeyi etkileyen bir noktada yiyecekleri eksik kalacaktır.
