Yaygın vampir yarasaları 3 ila 3,5 inç uzunluğunda, kısa kırmızımsı turuncu veya kahverengi kürklü ve küçük veya kuyruksuz. Kısa, keskin olmayan sesleri ve sivri uçları var. Avlarını deldikleri üst kesici dişler keskindir. Uzun, sivri kanatlı ve parmak uçlarında bölümlendirilmiş başparmakları vardır.
Baş parmaklarının ilk eklemi çok uzun olduğu için vampir yarasalar, ayaklarını kullanarak zeminde zıplayabilirler. Kendilerini havaya 3 feet veya daha fazla fırlatmak için kuvvetli başparmaklarını kullanarak, yerden uçmayı başarabilen tek tür yarasalar. Gün boyunca mağara tavanlarında tamamen karanlıkta yaklaşık 100 ila 1000 kişilik kolonilerde sarkarlar ve geceleri beslenmek için dışarı çıkarlar.
Vampir yarasalar kanla beslenen tek memelilerdir, başka bir şey yapmazlar. Yüzlerindeki ısı sensörleri avlanmalarını uyarır. Normalde uyku ineklerini, atları ve diğer hayvanları hedef alırlar, ancak bazen insanların kanını alırlar. Genellikle avlarının yanına iner, ona doğru sürünür, dişleriyle küçük bir kesi yaparlar ve kanı kestiler. Tükürüklerindeki antikoagülan, kanın pıhtılaşmasını önler. Aldıkları kan miktarı hayvanı tehlikeye atmaz, ancak bazen vampir yarasalar kuduz ve diğer hastalıklar taşır. Vampir yarasaları 30 dakika kadar beslenir ve bu süre zarfında, tükettikleri kan miktarı vücut ağırlığını iki katına çıkarabilir.
