Purdue Üniversitesi Kimya Bölümü, "sıvıyı", akan, şeklini değiştirebilen, kolayca sıkıştırılamayan ve nispeten sabit bir hacmi koruyan bir madde hali olarak tanımlar. Sıvı, dört birincil maddeden biridir. Maddenin halleri, diğerleri katı, gaz ve plazma.
Sıvılar, düzenli bir düzenleme olmadan birbirine yakın küçük parçacıklardan oluşur. Bu parçacıklar titrer, hareket eder ve birbirlerini geçerler. Bir sıvının sıcaklığı arttıkça, parçacıkların artan titreşimleri, parçacıkların arasındaki mesafelerin artmasına neden olur. Bir sıvı kaynama noktasına ulaştığında, parçacıkları birbirine sıkıca bağlayan yapışkan kuvvetler kopar ve sıvı gaz halini alır. Sıcaklık düşerse, parçacıklar arasındaki mesafeler küçülür. Sıvı donma noktasına ulaştığında, parçacıklar genellikle kristalleşme denilen çok özel bir düzende kilitlenir ve aralarındaki bağlar daha katı hale gelir ve sıvıyı katı haline dönüştürür.
