Bir sismometre, bir deprem sırasında yerdeki hareketleri ölçer ve bir depremin büyüklüğünü belirlemek için okunabilecek elektrik sinyalleri oluşturur. Sismometreler, zemine bağlı bir sismograf adı verilen bir aygıt içinde bulunur.
Dünya'nın yüzeyi bir deprem sırasında değiştiğinde, sismometre içindeki askıya alınmış bir mıknatıs yerdeki hareketlere yanıt verirken, etraftaki kasadaki tel bobinleri hala kalır. Bobinler daha sonra duruma göre mıknatısın hareketlerine dayanarak elektrik sinyalleri üretir. Bu sinyaller bir sismogram oluşturmak için bir bilgisayara gönderilebilir veya kağıda yazılabilir.
Sismograflar çok hassastır ve bir insanın tek başına hissedemediği sismik dalgaları yakalayabilir. Bununla birlikte, sadece bir yöndeki hareketi algılayabilirler, bu nedenle birçok sismograf istasyonu kuzey-güney, doğu-batı ve dikey hareketleri kaydetmek için ayarlanmış birkaç sismografa sahiptir. Birçok mil boyunca birkaç istasyon kullanarak ve sismik dalgaların kaynaktan uzaklaştıkça zayıfladıklarını bilerek, meydana gelen depremin uzaklığını, büyüklüğünü, yönünü ve türünü tahmin etmek mümkündür. Bu, farklı sismik dalgaların bir dedektöre ulaşması için geçen zamandaki farkı ölçerek gerçekleştirilir.
