Deprem merkezi ile deprem arasındaki odak arasındaki fark, kökenlerinin bulunduğu konumdadır. Odak, deprem başladığı yeryüzü kabuğundaki tam noktadır. Dünyanın yüzeyindeki nokta doğrudan odak noktasının üzerinde.
Odakta, kayalar kayar ve yeryüzündeki mevcut fay hattı depreme neden olur. Ya vücut dalgaları ya da yüzey dalgaları şeklinde sismik dalgalar, her yöne doğru dışa doğru hareket eder ve zeminde sallanma ve yuvarlanma hissine yol açar. Odak, iki ayrı plakanın kafa kafaya bir çarpışmaya sahip olduğu yakınsak levha sınırlarında meydana gelebilir veya dönüşüm sınırlarında meydana gelen birbirinden geçen iki levha ile tetiklenebilir. Merkez üssü dünya yüzeyinde aşağıdaki odağa en yakın nokta olduğundan, en şiddetli sarsıntı ve hasar tipik olarak bu noktada meydana gelir. Odak genellikle dünyanın en yakınında bulunan ve genellikle en fazla enerjiyi veren yüzeysel bir yüzeydir. Derin odak depremler, yerkabuğunun katmanlarının içine çok derin gömülüdür. Bir depremin merkez üssü bir okyanusun altına yattığında, rahatsızlık bazen potansiyel olarak birçok mil ötedeki büyük hasarı verebilecek tehlikeli bir tsunamiyi tetikler.
