Kristalimsi bir madde, onu oluşturan moleküllerin, atomların veya iyonların üç boyutlu olarak oldukça düzenli bir düzende olduğu bir maddedir. Bu düzenli desene kristalin kafesi denir. Bir maddenin kristal olarak katılaşıp katılaşmadığı, kimyasal bileşenlerine değil, çoğunlukla nasıl oluştuğuna bağlıdır.
Kristaller, sıvılardan ya bir katı hale soğutarak ya da çözünmüş bir halden birikir. Doğrudan buharlardan olduğu kadar sıvıdan da oluşabilirler. Maddeler kristalleştikçe, tek bir kristal veya bir polikristal oluşturabilirler. Bir polikristal, birden fazla farklı kristalin şekle veya oryantasyona sahip tek bir katı nesnedir. Kristallerin nihai şekli, oluştukları zamanki kimyaya, basınç ve sıcaklığa ve bu faktörlerin oluşum sırasında ne kadar çabuk değiştiğine bağlıdır.
Kristaller, kurucu atomlar arasında birçok farklı kimyasal bağ türüyle oluşabilir. Hemen hemen tüm metaller katı halde polikristal olarak bulunur. Kovalent bağlar, elmas ve kuvars gibi kristallerde bulunur. İyonik bağlar sofra tuzu gibi tuz kristallerinde bulunur. Bir kristali bir arada tutan bağın türü, genel özelliklerini etkiler; iyonik kristaller, kovalent olarak bağlanmış kristallerden daha yüksek erime noktasına sahip olma eğilimindedir.
