Bir kırkayakın yaşam döngüsünün üç aşaması vardır: yumurta, su perisi ve yetişkin. Büyüme süreci iki ila üç yıl sürer ve kırkayaklar altı yıla kadar yaşayabilir.
Kırkayaklar sıcak iklime sahip bölgelerde yıl boyunca ürerler, ancak ılıman bölgelerde yalnızca sıcak aylarda çoğalırlar. Kış boyunca yeraltında kış uykusuna yatarlar ve bu süre zarfında üremezler. Kış uykusuna yaramadığında, kırkayaklar sıcak, karanlık ve nemli bir ortam gerektirir.
Dış mekan kırkayakları, taş altı ve düşmüş kütüklerin içi gibi karanlık, nemli ortamlarda yaşar. Ev kırkayakları nemli bodrum katlarında, dolaplarda ve banyolarda yaşar. Tüm kırkayak çeşitleri gündüz saatlerinde gizli kalır ve geceleri beslenmek için ortaya çıkar. Hanehalkı kırkayak nüfusunu kontrol etmenin en etkili yolu, yiyecek kaynaklarını ve nemli habitatlarını almaktır.
Kırkayaklar, ev zararlıları da dahil olmak üzere böceklerle beslenir. Mobilyalara veya bitkilere zarar vermezler ve ev kırkayakları haşere kontrolünde genellikle faydalıdır. Zehirli olmalarına rağmen, zehirleri bir insana zarar vermek için yeterli değildir. En büyük kırkayak türleri insanları ısırma yeteneğine sahiptir; Bununla birlikte, ısırmanın etkileri küçüktür ve sadece yara bölgesinde şişlik, ağrı, renk değişikliği veya uyuşukluk içerir.
