Zürafalar, Sahra altı Afrika'nın açık meralarında 25 yıl ve esaret altında 30 yıla kadar yaşayabilir. Ancak, bebek ölümleri zürafalar arasında yüksektir. Zürafa buzağılarının yaklaşık yüzde 50'si altı ay içinde hayatta kalamaz.
Zürafalar esaret altında 30 yıla kadar yaşayabilmesine rağmen, bu tür bir ortamda normal yaşam süresi boğalar için yaklaşık 13 yıl ve inekler için 17 yıldır.
Sahra altı Afrika'nın otlaklarında zürafalar aslanlar, sırtlanlar, leoparlar, timsahlar ve vahşi köpekler gibi avcıların tehditleriyle karşı karşıyadır. Yaşlı, genç ve hasta zürafalar avlanmaya karşı özellikle savunmasızdır. Bununla birlikte, bir sulama deliğinde içmek aynı zamanda sağlıklı, olgun zürafaların avlanma - özellikle timsahlara - karşı çıkmalarına karşı savunmasız olmalarını sağlar çünkü bir zürafanın bacaklarını açması ve boynunu içmek için düşürmesi gerekir.
Zürafalar uzun boyunları ve bacakları, benekli mantoları ve siyah dilleri ile kolayca tanınır. Onlar dünyadaki en uzun memelilerdir. Bir zürafanın vücudu boyunca bulunan koyu lekeler, hayvanı Sahra altı otlaklarına işaret eden uzun boylu ağaçların arasında kamufle etmeye ve dokuz alt tür boyunca karmaşıklık, renk ve büyüklüğe göre değişiklik gösterir. Bu lekeler ayrıca zürafaların vücut ısısını düzenlemelerine, diğer zürafaların bir sürünün bireysel üyelerini ayırt etmelerine yardımcı olur ve zürafanın lekeleri tipik olarak yaş ile koyulaştığından yaşı da belirtebilir.
