Bir hastanenin işlevi, Google'a göre hasta veya engellilere cerrahi ve tıbbi bakım sağlamaktır. About.com ayrıca bir hastanenin rolünün, aileler adına gerektiğinde bebekleri teslim etmek olduğunu da not eder. Bir hastanede çok hasta hastaları tedavi ederken bir doktorun ofisine göre daha fazla ekipman, kaynak ve alan vardır ve hastaları bir gecelik konaklamalarda barındırabilir.
Wikipedia'ya göre, hastanelerin rolleri 2500 yıldan fazla bir süredir değişmedi, Eski Mısır'daki şifacıların hasta ve iyileşme yaralarını iyileştirmek için tapınaklar kurdukları zamana kadar değişmedi. Aydınlanma Çağı, modern hastanelerin gelişimini eğitimli personel ile birlikte getirdi. 19. yüzyıl boyunca hastaneler daha profesyonel hale geldi ve idari ve yönetim personeli eklendi.
About.com, kar amacı gütmeyen ve kar amacı gütmeyen kurumlar gibi farklı hastane türlerini tartışır. Bu hastaneler farklı roller üstlenirler. Kâr temelli bir hastane genellikle halka açık bir şirkete aittir ve hissedarlara gelir ödemek zorundadır. Kar amacı gütmeyen bir hastane genellikle vergi mükellefleri veya hayır kurumları tarafından finanse edilir; Bunlara akademik, dini ve askeri hastaneler de dahildir. Medicare News Group'a göre, kar amacı gütmeyen hastaneler aynı zamanda, hükümetin düzenlemelerine uygun olarak, öncelikle yerel toplulukların ihtiyaçlarına hizmet etmek üzere hareket eden, hayır kurumu sayılan kurumlardır.
