Bir fener balığı türü olan maymunbalığı, 20 yıldan fazla yaşayabilir. Fenerbalığı, büyüklüklerinin büyük kısmını oluşturan orantısız büyük başlarıyla tanınır. Birçok fener balığı türü, avı cezbetmek için bir cazibe işlevi gören en az bir uzun, solucan biçimli eke sahiptir.
Bazı derin deniz fener balıkları türlerinde, biyolüminesans, av çekmenin başka bir yolu olarak konuşlandırılabilir. Bir hedef ulaşıldığında, fenerbalığının ağzının aşırı büyüklüğü avının bütününü yutmasına izin verir.
Fenerbalığı, cinsel olarak dimorfiktir, erkeklerde yalnızca kadınların büyüklüğünün bir kısmını ölçülür. Bazı türlerin erkekleri o kadar küçük ve gelişmemiş ki kendilerini dişilere bağlamak ve parazit gibi davranmak zorundalar.
