Bilim insanlarının, toplumda sorular sormak ve evren hakkında cevaplar almak için merak kullanmalarını içeren sayısız rolü vardır. Bu, test edilebilir bir soru oluşturmak, bir tahmin yapmak, testler yapmak ve elde edilen verileri yorumlamak için bilimsel yöntemi kullanmayı içerir.
Günümüz bilim adamları, uygulamalı araştırmalar yaparak ilaç ve teknolojiyi geliştirmede rol oynamaktadır. Her biri kendine özgü sorumlulukları ve toplumsal rolleri olan onlarca bilimsel uzmanlık vardır. Uzmanlık alanı ne olursa olsun, bir bilim adamının birincil rolü, bilgi edinme amacıyla sistematik denemeler yapmaktır.
Rolü, bir sektördeki veya günlük yaşamdaki durumlara uygulanabilecek yeni bir teknoloji veya materyal geliştirme amacıyla araştırma yapmak olan uygulamalı bilim adamları tarafından büyük miktarda bilimsel araştırma yapılır. Uygulamalı bilim adamları problem çözücülerdir ve kanıtları pratik bir bakış açısıyla yorumlamayı amaçlamaktadır.
Örneğin, dünya bilim insanları Dünya'nın tarihini anlamaya ve iklim değişikliğini öngörmeye çalışırken fizikçiler maddeyi anlamaya ve potansiyel olarak endüstriyel kullanım için yeni malzemeler yaratmaya çalışırlar. Bir epidemiyoloğun rolü, hastalığın popülasyondaki yayılımını anlamak ve tahmin etmektir; tıp doktorunun rolü ise hastalığın bireysel vakalarını teşhis etmek ve tedavi etmektir.
