Bir besin National Geographic'e göre yaşamı sürdürmek için gerekli bir maddedir. Bir besin, insanların, hayvanların ve bitkilerin yaşamı ve büyümesi için çok önemli bir unsurdur.
National Geographic'in tanımladığı gibi, besinler canlılara enerji sağlar. Su ve toprak, bitkilere besinlerini verir; sırayla kendi besinlerini yaratırken, insanlar ve hayvanlar temel besinlerini elde etmek için yiyecek ve su tüketirler. Temel besinler, vücudun kendi oluşturamadığı besinlerdir.
Kuzey Carolina Tarım ve Tüketici Hizmetleri Departmanı veya NCDA ve CS, bitkilerin yaşamak ve büyümek için toplam 16 besine ihtiyaç duyduğunu açıklar. Bitkilerin ihtiyaç duyduğu mineral olmayan üç besin, hidrojen, oksijen ve karbondur, diğer 13 besin ise iki kategoriye ayrılır. Makro besinlere büyük miktarlarda ihtiyaç duyulur, ancak genellikle topraktan yoksundur, Mikro besinlere daha küçük miktarlarda ihtiyaç duyulur ve sıklıkla organik malzemelerin ayrışmasından elde edilebilir.
National Geographic, insan yaşamı için gerekli olan temel besin maddelerinin aşağıdaki kategorilere ayrıldığını belirtir: karbonhidratlar, yağlar, proteinler, vitaminler ve mineraller. Amerikalılar için Beslenme Kılavuzunun önerileri, hangi besinlerin ve hangi miktarlarda insanların tüketilmesi gerektiği hakkında kabaca bir fikir vermektedir.
