Baş Powhatan, aynı derecede ünlü Amerikan Yerli Pocahontas'ın babasıydı ve Jamestown yerleşimi yakınında yaşayan 30'dan fazla Amerikan yerlisi aşiretin liderliğini üstlendi. Aslen Wahunsenecawh olarak bilinen Şef Powhatan, başlangıçta altı kabilenin liderliğini üstlendi. Gücü ve etkisi, yaklaşık 6.000 km'yi kapsayan Tsenacommacah adlı bir kara alanı üzerinde kontrol sahibi olurken yayıldı.
Powhatan, kendisinin yanı sıra beş Amerikan Kızılderili kabilesinin kontrolünü ele aldı. Bu kabileler kendi şeflerini tuttu, ancak bu şefler Powhatan'a bağlı kaldılar.
Baş Powhatan, aynı zamanda, birçok Yerli Amerikalı’nın bu süre boyunca boyun eğen pozisyonunu tezatlayan Amerikalı kaşifler üzerinde de güç aldı. Kaptan John Smith ve James7 kolonisinde 1607 yılı civarında diğer yerleşimcilerle karşılaşan ilk kişi oldu. Powhatan, yerleşimcilere yiyecek sağladı ve Kaptan Smith'i rehin almadan önce nüfusla barış anlaşması başlattı. Ancak Powhatan'ın gücü Jamestown sömürgecilerinin karşılıklarıyla zayıfladı. Sonunda sömürgeciler Powhatan’ın Jamestown’dan uzaklaşmaya zorladılar. Powhatan hüküm sürmeye devam etti, ancak halkına 1610 civarında sömürgecilere ölümcül bir sürpriz saldırısını durduramadı.
Politik açıdan usta, Powhatan kızı Pocahontas ve Jamestown yerleşimcisi John Rolfe arasındaki evliliği kabul etti. Evlilik, Powhatan halkı ile 1617'de Powhatan'ın ölümüne kadar süren yerleşimciler arasında bir barış dönemi kurdu.
