Tarihçiler tam başlama saatinde hemfikir olmasalar da, Çin'deki Zhou hanedanlığı yaklaşık 1046 ila 221 B.C arasında sürmüştür. ve millet tarihindeki en uzun hanedandır. Buna Chou hanedanı da denir. Bu hanedan altında, Çin’in çoğu ilk defa bir hükümetin altında işledi.
Bu hanedanlık döneminde "Cennetin Mandaları" fikri ortaya çıktı. Görev, imparatorun cennetin izni ile idare etmesini şart koşuyordu, bir seferde sadece bir imparator var, bir imparatorun hükmetmek için erdemli olması gerekirdi ve bir hanedanın sonsuza dek sürmesi hakkı yoktu. Bu görev insanlara erdemli olmadıklarına inanmadıkları bir imparatoru devirme hakkı verdi. King Wen, Çin Bronz Çağı'nın son yıllarında hüküm süren Zhou hanedanlığını kurdu, ancak oğlu King Wu, Shang Hanedanlığı'nın gerçekten sona ermesinden önce iktidardaydı. Demir kullanımı bu dönemde büyük ölçüde arttı ve Çinliler, metalin yaygın olarak kullanılmasında Avrupalılardan önce geldi. Konfüçyüs Zhou hanedanlığında yaşadı ve Taoizm bir din olarak kuruldu. Tarım bu yıllarda büyük ölçüde gelişti, bu yüzden artık yiyecek almak için avcılık gerekli değildi. Hanedanlığın azalan yılları boyunca imparatorluk, Wei, Han ve Zhao olarak bilinen üç gruba ayrılmıştı. Qin hanedanı bunu başardı.
