Büyük İvan olarak bilinen İvan III, en iyi şekilde Rusya'yı Moğol Tatarları'ndan kurtardığı için biliniyordu. Ayrıca, Polonya ve şu anda Finlandiya olarak bilinen ülkeden büyük miktarda toprak ele geçirdi ve Moskova'yı Rusya'nın siyasi merkezi olarak kurdu.
Ivan, Novgorod prensliğini Lapland'dan (şimdi Finlandiya) fethetti ve onu ilhak etti ve hem daha fazla fetihler hem de diğer prensler ile olan bağlılıklar yoluyla bu bölgeyi kademeli olarak genişletmeye devam etti. Bu çabada harcanan bölge bugünün kuzeyindeki tüm Rusya’yı kapsar. Ivan, Litvanya Kralı II. İskender ile yapılan savaşlarda Polonya'da bir çok kasaba kazandı. Hükümdarlığı boyunca, Rusya'nın toplam arsaları üçe katlandı.
İvan, halen Moğol Tatar İmparatorluğu'nun bir parçası olan Rusya ile birlikte hüküm sürmeye başladı, ancak 1480'de açıkça isyan etti. Moğol Ordusu askeri olarak cevap veremeyecek kadar zayıftı ve bir daha asla Rusya'dan haraç talep etmedi. İvan, ayrıca, Rus hükümetini daha çok otokratik bir yönde hareket ettirerek boyarların politik etkisini büyük ölçüde ortadan kaldırdı. Onun emri altında yeni bir yasalar uygulandı, Kremlin'in etrafına duvarlar inşa edildi ve bir dizi ayrıntılı saray ve katedral içine inşa edildi. Bunların arasında Varsayım Katedrali ve Yönleriyle Saraylar vardı.
