Barbarlar, Yunanistan dışında ve daha sonra Roma'nın herhangi bir yerinden gelen insanlardı. Bu terim genellikle, düşüşü sırasında Roma'ya saldıran Germen ve Slav kabilelerini ifade etmek için kullanılır.
Çevrimiçi Etimoloji Sözlüğü'ne göre, "barbar" muhtemelen bir yabancı dilin sesini taklit etmeyi amaçlıyordu ve eski Yunanlılar bunu farklı bir kültürden birine uyguladılar. Başlangıçta tarafsız bir terim olmasına rağmen, daha sonra olumsuz ilişkiler aldı. Barbarlar ilkel ve şiddetli olarak görüldü. Romalılar bu terimi fethetmeye çalıştıkları insanları, özellikle de onlara direnenleri tanımlamak için kullandılar. Onlar için bu terimin daha karmaşık anlamları vardı ve her zaman hakaret değildi.
