Doğada azot oksit azot döngüsünden gelir. Bu sera gazı aynı zamanda petrol ürünlerinin yakılması ve sentetik gübre kullanımından da kaynaklanmaktadır.
Topraktaki bitkiler, hayvanlar ve mikroorganizmalar atmosfere azot oksit yayan azot döngüsüne katkıda bulunur. Bu emisyonların çoğu, toprak ve okyanuslardaki azotu parçalayan bakterilerden kaynaklanmaktadır.
Küresel olarak, toplam azot oksit emisyonlarının yaklaşık yüzde 40'ı, tarım, ulaştırma, atık su yönetimi ve endüstriyel faaliyetler gibi insan faaliyetlerinden kaynaklanmaktadır. Tarımda toprağa eklenen sentetik gübreler, 2012 yılında ABD azot oksit emisyonlarının yüzde 75'ini oluşturuyordu. 2012 yılında hayvan gübresi ve idrardan parçalanan azot, azot oksit emisyonlarının yüzde 4'üne katkıda bulundu. azot oksit, bırakılan miktarın sert olmasına rağmen yakıt türüne, araç teknolojisine, bakım ve işletim uygulamalarına bağlıdır. Endüstride, azot oksit, nitrik asit üretiminin (sentetik ticari gübre yapmak için kullanılır) ve adipik asit üretiminin (naylon ve diğer sentetik ürünler gibi lifleri yapmak için kullanılır) yan ürünüdür.
2012 yılında, insan faaliyetlerinden kaynaklanan azot oksit, ABD sera gazı emisyonlarının yaklaşık yüzde 6'sını oluşturdu. Nitröz oksidlerin çoğu, hafif ve uyarılmış oksijen atomları tarafından tahrip edilmeden veya belirli bakteri tipleri tarafından emilmeden önce ortalama 120 yıl atmosferde kalır. Bir parça azot oksit, Dünya atmosferini ısıtmakta bir kilo karbon dioksitin etkisinin 300 katından daha fazladır.
