Avrupa “Keşif Çağı” olarak adlandırılan nedenlerin arkasındaki nedenler arasında ticaret yollarının izlenmesi, yabancı toprakların araştırılması ve zenginlik alınması yer alıyordu. Yeni Viking'in önceki Viking seferleri.
Avrupa’daki üç büyük gelişme bu keşfi mümkün kılmıştır. Birincisi, Protestan Reformu, Tanrı ile doğrudan ve bireysel ilişkilerle karakterize olan dini bir hareketti. Rönesans ve kendi kaderini tayin vurgusu gibi diğer kültürel gelişmelerle birlikte, yurtdışındaki keşif gezileri için güçlü bir ideolojik temel oluşturdu.
İkinci gelişme, daha önce yerel güç mücadelelerine harcanan fonların bunun yerine keşfe harcanmasına izin veren Avrupa ülkeleri içindeki gücün sağlamlaştırılmasıydı. Columbus'ın sponsorları, örneğin Kral Ferdinand ve İspanya Kraliçesi Isabella, son zamanlarda Moors'u yenmişti.
Üçüncü gelişme teknolojikti; Astrolabe ve manyetik pusulanın icatları, güvenilir navigasyon için paha biçilmezdi ve daha yüksek hızlar ve dolayısıyla daha kısa ve daha verimli yolculuklar için izin verilen yeni bir gemi karavanı.
Birçoğu Hindistan'a nakliye rotası bulmak isteyen zamanın diğer kaşifleri gibi, Christopher Columbus da Doğu’ya Batı yoluyla yelken açmak istedi. Bahamalar'a ulaştığında, Japonya'nın yakın olduğunu ve Küba'ya indiğinde Çin'e ulaştığını hayal etti. Bu hata nedeniyle karşılaştığı insanlara "Hint" terimi (Hint Okyanusu bölgesinin anadilindeki gibi) uygulandı.
