Kaçak avcılık çevre üzerinde önemli bir olumsuz etkiye sahiptir çünkü bir hayvan popülasyonu doğal olmayan bir oranda azaldığında diğerleri de yükselebilir veya düşebilir. Bu, haşlanmış hayvanın ve bölgedeki diğer hayvan ve bitki yaşamının tükenmesine yol açabilir.
Avlanmak, belirli bir hayvan türünün yasadışı veya izinsiz avlanması eylemidir. İnsanların avlanmakla uğraşmasının iki ana nedeni var: spor ve kar. Bazı insanlar tehlikedeki heyecan için nesli tükenmekte olan hayvanları avlamak veya nadir bir canavarı öldürmek için övünmek istiyor. Diğerleri, karaborsadaki hayvanları kürk veya vücut bölümlerine fahiş bir fiyatla satabilmek için avlanır. Örneğin, fillerin avlanması, fillerin doğal olarak yaşadığı her ülkede yasa dışıdır, çünkü popülasyonları tehlikeli bir şekilde düşüktür. Ancak kaçak avcılar filleri avlar ve öldürür, böylece fildişi dişlerini yasadışı olarak satabilirler. Bu aşırı ve düzensiz avlanma, fil popülasyonunda sert bir düşüşe yol açıyor.
Başka bir örnek ise kurtların avlanmasıdır. Hakim etoburlar olarak kurtlar, elk gibi yedikleri hayvanların popülasyonunu doğal olarak kontrol etmeye yardımcı olur. Elk yiyecek kurtlar olmadan, elk popülasyonu sürdürülemez bir seviyeye ulaşabilir, çünkü elk için besin kaynakları da az veya tükenebilir.
