Atina İmparatorluğu, Yunan Birliği Pers İmparatorluğunu mağlup ettikten sonra azalmaya başladı. Sparta liderliğindeki Mora Yarımadası, neredeyse yüzyıllık bir savaşın ardından Atina'yı yenerek yükselişine meydan okudu.
Atina, kültürünü ve ordusunu Pers İmparatorluğu'nun iyi taktiksel fikir ve teknolojilerini, özellikle de güçlü donanmasını kullanacak şekilde uyarladı. Bununla Delian Birliği'ni kurmak üzere diğer Yunan şehir devletleriyle ortaklık kurdu. Şehirde yaşamak için gittikçe daha fazla Atinalı çekildi ve çekilecek çiftçi /evsiz asker havuzunun çoğunu elimine etti. Bunun yerine Atina, Akdeniz bölgesinde oluşturduğu yeni sömürgelerden gelen paralı askerlerle takviye ederek ayakta bir ordu kurdu.
Alarmed, Sparta, Atina 'ya karşı koyma niyetinde olan Peloponnesian Ligini kurmak üzere diğer Yunan şehir devletleriyle birleşti. İki taraf, zamanla tüm Yunanlıları zayıflatan MÖ 431-338 yılları arasında çeşitli savaşlarda bulundu. Sonuçta, Atina kolonilerinin çoğunu ve dolayısıyla servetinin çoğunu kaybetti. Atina hırsları yenildiğinde, Sparta Yunanistan'da egemen kültür oldu ve Atina farklı bir tahakküm arayışına girdi. Atina'nın altın felsefe çağı, Atinalı imparatorluğunun düştüğü anda başladı.
Ne yazık ki Yunanlılar için, Makedonyalılar Yunanlıların yeni zayıflıklarından yararlandılar. Güneye sürünen Makedonya II. Philip diplomasi ile başladı ve Yunanistan'ı bir seferde bir şehri ele geçirmek için savaşa kaydırdı. Atinalı filozofu Aristoteles'i küçük oğlu ve Büyük İskender olmak üzere büyüyen varisi Alexander'a öğretmesi için kiraladı.
