Nehirler, erken uygarlıkların hayatta kalması için çok önemliydi çünkü bir su kaynağı sağlamak, iyi tarım arazileri için sulama yapmak ve insanların su taşımacılığı yoluyla diğer insanlarla ticaret yapabilmelerinin bir yolunu sağlamaktan sorumluydu. ilk uygarlıklar Fırat Nehri ve Dicle Nehri ile Mezopotamya kültürleri, Nil Nehri ile Mısırlılar, İndus Nehri ile Hintliler ve Huang Nehri ile Yangtze Nehri ile Çinliler gibi nehirlerin mevcudiyeti nedeniyle gelişmiştir.
Nehirler ve nehir vadileri genellikle göl, deniz veya okyanus gibi büyük bir su kaynağına akar. Nehrin sonu "ağız" olarak bilinir. Mısır'daki Nil Nehri gibi bazı nehirlerde, ağızlar silt yataklarına sahiptir. Bu silt yatakları, bir delta alanı oluşturmak ve ayrıca verimli tarım arazileri oluşturmak için inşa edilir.
Bir medeniyeti ilerletmek için bir nehir kullanmanın en bilinen örneklerinden biri Mısırlıların Nil Nehri'ni kullanmasıdır. Nil olmasaydı, Mısır'ın hiçbir başarısı olmazdı. Mısırlılar ilk olarak Nil boyunca yaşamaya başladılar ve nehrin üzerindeki meyve ağaçlarından meyve ve nehirde yüzen balıkları yiyebildiler. İnsanlar ayrıca, Nil'in her yıl 6 ay su bastığını ve diğer 6 ay boyunca çekildiğinde, ek gıdalar için çiftçilik yapılabilecek verimli bir silt katmanı olduğunu fark etti. Nil Mısırlıların sağlığından ve hayatta kalma yeteneklerinden sorumludur. Günümüzde nehirler aynı nitelikler için ve aynı zamanda teknolojili hidroelektrik güç kaynakları oluşturmak için kullanılmaktadır.
